O terremoto de grau 9 na escala Richter que atingiu o Japão no dia 11 de março, seguido de uma onda de 14 metros de altura, devastou o nordeste do país e desencadeou um enorme problema nuclear. As águas do tsunami destruíram as linhas de transmissão de energia elétrica que alimentavam o sistema de refrigeração dos reatores da usina nuclear de Fukushima e inutilizaram os geradores de emergência, movido a diesel.

Dos seis reatores da usina, quatro registraram explosões, liberando vapor, fumaça e radiação, o inimigo invisível da vida no planeta. Enquanto os japoneses tentam religar a energia elétrica e evitar o superaquecimento e novas explosões, resfriando os reatores, vamos entender como o corpo humano reage à radiação.

Seres humanos estão expostos à radiação de fontes naturais por causa de gases radioativos presentes na atmosfera. A dose média de radiação natural é de 2,4 mSv (milésimos de Sievert, unidade que mede os efeitos biológicos da radiação) por ano. No entorno da usina de Fukushima, o nível de radiação chegou a 0,6 mSv por hora. Significa que, em quatro horas de vazamento, uma pessoa da região recebe toda a radiação de um ano.

Em comparação com a exposição a raios X, a radiação em Fukushima equivale a seis radiografias do tórax por hora, o que, ao final de um ano, representaria quase 2 mil vezes a dose natural e mais de 260 vezes a dose máxima definida para trabalhadores em usina nuclear.

Quanto maior a exposição à radiação, maior a chance de uma pessoa desenvolver câncer e doenças como anemia, pneumonia e até a falência do sistema imunológico. Veja aqui os efeitos de variadas quantidades de radiação sobre o corpo humano.

Para reduzir os efeitos do vazamento, o governo japonês definiu um raio de segurança de 30 quilômetros em torno da usina, mas ainda não se tem certeza de que seja suficiente. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a contaminação radioativa da água e dos alimentos na região é mais séria do que se imaginava. Leite e brócolis, por exemplo, já apresentaram radiação acima do permitido. É um assunto para acompanhar todo dia.

Clique aqui para saber mais sobre o terremoto, como funciona uma usina nuclear e os piores desastres nucleares da história.